Trois grammes d’or 750 millièmes, six semaines d’économies, et à l’arrivée, un sachet en plastique zippé glissé dans une enveloppe à bulles. Si vous avez déjà commandé une bague ou un pendentif sur internet ces dernières années vous connaissez cette petite sueur froide au moment d’ouvrir le colis du transporteur. Les jeunes marques de joaillerie qui vendent exclusivement en ligne compriment leurs coûts de structure au minimum, et c’est presque toujours l’emballage qui en fait les frais. Vous vous attendiez à un écrin lourd, gainé, et silencieux à l’ouverture ? Que nenni ! Vous vous retrouvez à quarante-huit heures d’offrir le cadeau avec un contenant qui ne fait pas honneur au contenu.
C’est pourtant ce petit cube que la personne va tenir entre ses mains avant même de savoir ce qu’il contient. En joaillerie, le poids de l’écrin, la résistance de la charnière et la douceur de la feutrine intérieure ont de l’importance dans la façon dont le bijou va être perçu. Servir un grand bordeaux dans un gobelet en plastique atténue quelque peu le plaisir.
Les détails qu’il ne faut pas oublier de vérifier
Commençons par le bijou lui-même. Sous les spots d’une vitrine comme sur les photos retouchées des réseaux sociaux, tout brille exactement de la même façon au premier jour. La différence se note quelque temps après, sous la douche ou au contact de l’acidité naturelle de la peau. Beaucoup d’acheteurs se laissent séduire par la mention commerciale « doré à l’or fin ». Mais il faut savoir qu’elle désigne une couche d’or déposée par électrolyse d’une épaisseur inférieure à un micron sur une base en laiton. Les frottements quotidiens l’usent et le laiton réapparaît en laissant une trace verdâtre sur la peau.
Si le budget ne permet pas l’or massif, deux alternatives sérieuses existent en bijouterie française.
- D’abord le plaqué or réglementaire qui impose une épaisseur minimale de 3 microns d’or.
- Moins connu : le vermeil qui est de l’argent massif recouvert d’au moins 5 microns d’or à 750 millièmes minimum.
Demandez que la mention exacte figure sur la facture.
Poinçons, titrages et alliages qui tiennent sur la peau
En France, pas besoin d’être un spécialiste ou de faire confiance à votre vendeur. Il suffit de sortir une loupe. En effet, la réglementation douanière sur la garantie des métaux précieux impose l’apposition d’un poinçon de garantie d’État sur tout ouvrage en or de plus de 3 grammes et sur tout ouvrage en argent de plus de 30 grammes. La tête d’aigle correspond à l’or 18 carats (750 millièmes, soit 75 % d’or pur). La coquille Saint-Jacques signale l’or 14 carats (585) et le trèfle l’or 9 carats (375). La tête de Minerve quant à elle, garantit l’argent.
Les pièces plus légères n’ont pas besoin du poinçon d’État. Elles doivent quand même respecter les titres légaux et porter le poinçon du professionnel responsable, comme le prévoit le Code général des impôts sur la garantie des matières d’or, d’argent et de platine. Ce poinçon a la forme d’un losange chez un fabricant et d’un ovale chez un importateur. Un poinçon carré signale en principe du plaqué. Vérifier cette minuscule gravure à l’intérieur d’un anneau ou sur le fermoir d’une chaîne est simple et vous évite des mésaventures.
La mauvaise surprise des emballages d’origine
Une fois la pièce choisie, reste le problème de l’emballage. Sur les forums de consommateurs que j’ai consultés, la déception revient chaque mois de décembre. Même chez des bijoutiers historiques ayant pignon sur rue, les écrins rigides à ressort en similicuir sont maintenant remplacés par des pliages en papier cartonné ou par de toutes petites bourses en suédine. C’est léger pour l’expédition, ça ne coûte que quelques centimes à produire, mais ça gâche un peu la surprise.
Remplacer le carton jetable par un coffret fait pour durer
La parade la plus simple consiste à acheter le bijou et sa boîte séparément. Lorsque la personne que l’on souhaite gâter possède déjà quelques bagues ou boucles d’oreilles qu’elle ne sait jamais trop où poser avant de dormir, glisser le nouveau bijou dans un vrai coffret de rangement transforme un cadeau unique en double attention. L’emballage jetable aurait fini à la poubelle. Le petit coffret, lui, est conservé sur une commode ou dans un dressing.
On peut donc laisser de côté l’étui au logo du bijoutier et choisir un écrin en bois, en cuir ou un petit modèle de voyage dans cette boutique spécialisée dans les boîtes à bijoux. Il vous restera simplement à installer vous-même le collier ou les puces d’oreilles sur le velours avant d’emballer le tout.
Comment protéger la pièce longtemps après le plaisir d’offrir
Un coffret à compartiments a aussi une utilité très concrète, que les bijoutiers rappellent dès qu’une pièce revient à l’atelier : les métaux précieux et les pierres se rayent entre eux. Sur l’échelle de Mohs, le diamant atteint 10. L’or pur se situe autour de 2,5 à 3, et les alliages de joaillerie sont à peine plus durs. Une perle de culture se situera entre 2,5 et 4,5. Si vous faites l’erreur de mettre une bague sertie d’un diamant dans la même pochette qu’une alliance et qu’un collier de perles, le métal risque de se rayer et la nacre s’abîmera à chaque mouvement.
Pour garder l’éclat du neuf sans passer chez le polisseur tous les deux ans, l’intérieur du coffret doit être bien organisé :
- Les bagues et les alliances doivent être maintenues droites dans des boudins de velours serrés pour empêcher que les chatons sertis de pierres ne viennent frotter contre les anneaux voisins.
- Les chaînes en maille forçat, maille vénitienne ou maille serpent doivent être suspendues à des crochets individuels avec une patte élastique de maintien. C’est le seul moyen d’éviter les nœuds serrés qui cassent la trame du métal quand on tire dessus avec une épingle.
- Les boucles d’oreilles à tige et poussette papillon ont tout intérêt à être fixées sur une plaquette perforée ou isolées dans des cases séparées.
L’humidité et le soufre, ennemis de l’argent
On en arrive à l’ennemi des métaux : l’air humide de la salle de bain. C’est pourtant là que la majorité des gens retirent leur montre, leur bracelet ou leur chaîne avant de prendre leur douche. L’argent ne s’oxyde pas à cause de l’oxygène pur, mais par sulfuration au contact du sulfure d’hydrogène présent en infime quantité dans l’air ambiant. La chaleur et l’humidité accélèrent cette réaction et le bijou aura tendance à ternir.
Mieux vaut donc un coffret fermé, doublé d’un tissu doux et sec, posé dans la chambre plutôt que près de la douche. Il va couper ce contact permanent avec l’air humide et avec la poussière.
Le casse-tête du tour de doigt et du délai d’échange
Enfin, il me reste à vous parler du piège le plus bête, celui qui gâche chaque année des cadeaux pourtant choisis avec soin : la mauvaise taille et la date sur le ticket de caisse. En joaillerie française, le tour de doigt se mesure au millimètre de circonférence intérieure (une taille 52 correspond à 52 millimètres de périmètre, soit environ 16,5 millimètres de diamètre). Entre l’été et l’hiver, entre le matin au réveil et le soir, ou simplement entre la main gauche et la main droite, un même annulaire peut varier d’une taille entière.
En cas de doute, prenez la taille un peu au-dessus. Un bijoutier réduit en général un anneau plus facilement qu’il ne l’agrandit, surtout si la bague est pavée de petites pierres. Pour l’échange, il faut savoir une chose. En boutique, la loi n’impose aucun droit d’échange. C’est un geste commercial, avec un délai que fixe le vendeur (souvent à quatorze ou trente jours). En ligne, vous disposez d’un délai de rétractation de quatorze jours à partir de la réception. N’achetez donc pas le cadeau trop à l’avance et vérifiez avec le commerçant ses délais pour échanger le produit.
